Le leader d'Old Crow parle des origines de "Wagon Wheel" et de l'ouverture de Hank Jr.

BURGETTSTOWN – La saison des concerts d’été est arrivée, et nous savons tous ce que cela signifie.

« Il commence à faire chaud à nouveau, et les T-shirts se transforment en débardeurs, les débardeurs en bikinis... » Ketch Secor, le leader amusant de Old Crow Medicine Show, a déclaré. « Il y a juste un sentiment, et c’est un bon sentiment, mec. La fête est lancée lorsque vous jouez à l’extérieur. »

Old Crow Medicine Show lance une fête en plein air animée le 10 juin, en première partie de Hank Williams Jr. au Pavilion du premier concert de fin de semaine de Star Lake en 2023. Les fans de Hank Jr. adorent huer et hurler; tout comme les fidèles d’Old Crow l’ont fait chaque fois que le groupe à cordes lauréat d’un Grammy a été la tête d’affiche de Stage AE.

« Nous adorons l’héritage de la famille Hank Williams », a déclaré Secor. « Nous l’aimons parce que nous sommes de grands fans de la musique de Hank Sr. Nous pensons qu’il est probablement le plus grand auteur-compositeur de musique country de tous les temps. Nous avons appris à bien connaître la fille de Hank Jr., Holly, en particulier grâce au projet Ken Burns (« Country Music » de PBS), et nous avons pu chanter avec elle sur la route avec son père la semaine dernière. C’est une affaire de famille. Vous savez, les Williams l’appellent « une tradition familiale ».

En effet, et lorsque Williams chante son tube « Family Tradition », les foules se déchaînent.

Idem lorsque Old Crow Medicine Show lance son « Alabama High-Test », une chanson sur un trafiquant de drogue en état d’ébriété espérant échapper à la loi. Il y a souvent un moment dans cette chanson où Secor, au violon, surgit sur le devant de la scène et commence à jammer avec Morgan Jahnig (contrebasse), Cory Younts (mandoline, claviers, batterie), Dante Pope (batterie, mandoline), Mike Harris (guitare slide, guitare, mandoline, banjo, dobro), PJ George (banjo / accordéon) et Mason Via (guitare, gitjo).

Les paroles cinématographiques de la chanson comme « 65 southbound / Cruising with a half pound / Blue lights spinning round / Better put the hammer down » font de « Alabama High-Test » un favori de la foule. Secor explique les origines de la chanson :

« J’écris sur les démêlés avec la justice depuis que j’ai commencé à les fuir », a déclaré Secor. « C’est arrivé pour la première fois quand j’avais probablement 7 ou 8 ans, quand j’ai joué pour la première fois à Ding Dong Ditch. J’étais le genre de personne qui volait dans les jardins des vieilles dames et tirait des fusées de bouteilles sur les voitures. J’ai fait des choses que j’espère que mes enfants ne feraient jamais, jamais. J’ai commencé à fumer et à mâcher du tabac quand je n’étais même pas adolescent. Je me souviens que lorsque j’avais 14 ans, je fumais de l’herbe pour la première fois en pensant : « Eh bien, je suis un peu en retard à la fête. » La plupart de mes amis le faisaient quand ils étaient plus jeunes que moi. Je ne sais pas si les enfants blancs de la classe moyenne comme moi ont toujours le même comportement.

« Cela fait 30 ans que j’ai commencé à marcher du mauvais côté des pistes et peut-être que de nos jours, les enfants sont un peu plus obéissants. C’était peut-être les années 80, mais nous avons toujours voulu avoir des ennuis. Le problème était plus amusant que non, et se rapprocher du bord était en quelque sorte le sentiment ultime », a-t-il déclaré. « Je repense parfois en tant que parent et je me dis : « Tirez, j’espère que mes enfants ne dupliqueront pas ça. » Combien de fois mettez-vous la main sur une clôture électrique avant de vous dire: « D’accord, assez de ça »? Je n’ai jamais appris, et j’aime écrire des chansons sur ce sentiment qui capturent la rébellion. J’ai toujours aimé les chansons rebelles. Doit être l’Irlandais en moi. »

Les chansons teintées du sud de Secor plongent souvent dans la route ouverte et les joies des petites villes. Il s’agit d’écrire sur ce qu’il connaît le mieux.

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« Ayant passé la majeure partie de mon enfance à me promener dans le Sud », a déclaré Secor. Et je pense que le plus grand contributeur à tout créateur de musique est ce qu’il a vu et entendu. Donc, mes yeux et mes oreilles sont ma plus grande motivation en tant qu’auteur-compositeur et pour moi, ce que cela équivaut à écrire sur des choses que je sais, j’aurais du mal à chanter sur les oiseaux qui chantent à Zanzibar, mais je sais tout sur la façon dont ils chantent dans la Shenandoah. »

Bien que sa contribution la plus célèbre à l’écriture de chansons - l’une des chansons country les plus reprises de ce siècle - soit « Wagon Wheel », engendrée par un clip de 36 secondes inachevé que Secor a découvert à l’adolescence sur un bootleg de Bob Dylan.

« En 1994, quand j’étais encore adolescent, j’avais essentiellement plongé dans Bob et appris autant de sa musique que possible », a déclaré Secor. « En 94, Bob avait environ 40 albums, et je pouvais tous les chanter, dos à dos, d’avant en arrière. À l’âge de 16 ou 17 ans, je pouvais vous chanter 100 chansons de Bob Dylan, et je l’avais déjà vu quatre fois en concert. Je l’ai vu avec le Grateful Dead; J’ai vu avec Drivin N Cryin, et je l’ai regardé sur 'MTV Unplugged'. Je suis allé à ma bibliothèque publique et j’ai reçu un exemplaire de « Don’t Look Back ». Tout cela était avant Internet, donc c’est comme si les médias se sentaient vraiment sacrés. Vous savez comment ces premiers égyptologues qui sortaient avec leurs casques à moelle, et ils vont à Alexandrie et ils commencent à creuser et ils ont étudié toute leur vie pour comprendre comment lire ces hiéroglyphes et puis ils commencent à les tirer vers le haut et voilà, il y a le sarcophage du roi Tut? J’ai toujours eu l’impression que les médias pré-Internet avaient l’impression que si vous les trouviez, cela aurait aussi bien pu être les manuscrits de la mer Morte. Alors, quand j’ai trouvé ce morceau d’une chanson de Bob Dylan sur un bootleg, même si c’était sur disque compact et qu’il était produit en série, le fait qu’il vienne d’un vendeur de rue l’a donné encore plus mystique et j’ai eu l’impression d’être assis sur la chanson non enregistrée la plus importante au monde.

« J’ai pris la plume et, en une heure environ, j’ai eu une chanson qui a volé le meilleur de Bob et j’ai mis toute une petite chanson et une danse autobiographiques. Le genre qu’un adolescent pourrait écrire sur le désir de redescendre dans le Sud doux et ensoleillé et d’embrasser la fille et de faire de l’auto-stop, de se défoncer, de s’allonger et de mourir librement. Cette ligne vient des plaques d’immatriculation. Ouais, je n’avais pas encore mon permis, mais tout le monde dans le New Hampshire avait ces plaques qui disaient: « Vivre libre ou mourir », a-t-il déclaré.

Secor a proposé de redessiner le drapeau du Mississippi – en incorporant des éléments inspirés d’Elvis Presley, de l’auteur Eudora Welty et des pionniers musicaux noirs Robert Johnson et Charley Pride – dans la chanson « New Mississippi Flag » d’Old Crow en 2022.

« J’ai écrit celui-là parce qu’ils sont en train de mettre en place un nouveau drapeau du Mississippi. J’ai grandi dans le Sud, et parce que je viens des années 80 et autres, j’ai vu beaucoup de ces drapeaux rebelles tomber et être remplacés par de nouveaux types d’emblèmes du Sud », a déclaré Secor. « Eh bien, à quoi ça va ressembler? En fait, c’était mon enfant qui me demandait à quoi ça allait ressembler dans le nouveau drapeau. Je pense que si la musique country ne pose pas de questions sur le chemin brutal du Sud et, espérons-le, sur un avenir plus pacifique, alors je ne suis pas sûr de ce que la musique country fait pour faire partie de la solution.

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Le 27 avril, Old Crow Medicine Show a sorti une puissante chanson de protestation, « Plus fort que les fusils », en partenariat avec 97 pour cent, une organisation bipartite de sécurité des armes à feu qui travaille à créer des politiques appuyées par la recherche et soutenues à la fois par des non-propriétaires d’armes à feu et des propriétaires d’armes à feu. Enregistré à la suite de la fusillade de la Covenant School à Nashville il y a quelques mois, Secor, père de deux enfants et cofondateur de The Episcopal School of Nashville, s’est aligné avec des stars de la country comme Rodney Crowell, Jason Isbell, Kacey Musgraves, Amy Grant, Sheryl Crow, Kelsea Ballerini, Martina McBride, Emmylou Harris, Maren Morris, Margo Price, Lucinda Williams, Mickey Guyton, Karen Fairchild, de Cadillac Three et de Little Big Town, a appelé les législateurs du Tennessee à adopter une « législation de bon sens sur la sécurité des armes à feu », selon The Tennessean.

« Environ sept semaines se sont écoulées depuis la fusillade à l’école Covenant à Nashville, et c’est le point de démarcation pour beaucoup de gens dans notre communauté; les parents, les enseignants et les élèves qui sont tous arrivés à la conclusion que trop c’est trop, et que nous avons besoin de changements législatifs pour protéger nos espaces publics et nos espaces sacrés », a déclaré Secor lors d’un entretien téléphonique le 18 mai. « Protégez nos enfants lorsqu’ils sont dans leurs salles de classe ou sur le terrain de jeu, ou au cinéma, ou à l’épicerie, ou au parc aquatique ou à un match des Pirates de Pittsburgh; Partout où les gens se rassemblent, ils méritent de se sentir en sécurité parce que nous sommes Américains. Et le fait qu’il y a des lois dans les livres qui rendent si facile pour les gens de courir et d’acheter des armes de qualité militaire qu’ils peuvent éclater, éclater, éclater et prendre des vies au hasard si rapidement. C’est un vrai problème pour ceux d’entre nous ici à Nashville qui l’ont vu de première main et qui sont assez indignés à ce sujet. »

« Louder Than Guns » n’était pas dans la setlist du récent concert du groupe à Tampa chargé de morceaux comme « Humdinger », « Lord Willing and The Creek Don’t Rise », « Paint This Town », « 8 Dogs 8 Banjos », « Great Balls of Fire » de Jerry Lee Lewis, le standard « Orange Blossom Special » et se terminant par un classique du papa de Hank Jr.

« Johnny Cash n’est plus là, mais le vieux Hank (Jr.) l’est toujours, et donc j’aime vraiment faire partie du spectacle de la musique country dans un grand endroit en plein air, et voir tous les gens se réunir et chanter et passer un bon moment et oublier leurs soucis pour un après-midi », a déclaré Secor. « Je pense que la musique nous unit. Donc, vous savez, nous ne pensons pas les mêmes choses que Hank, et nous ne prêchons pas les mêmes choses que Hank, et pourtant nous sommes fiers de nous tenir debout et de pouvoir regarder les gens dans les yeux et d’être réels et ils savent que c’est ce que nous sommes. Ce qui nous rassemble, c’est l’harmonie, littéralement. L’harmonie des instruments et l’harmonie des mots et de la musique travaillant ensemble, la façon dont un texte et une ligne principale sur une guitare Telecaster ou un violon font ce genre de belle transmission d’une émotion. Ce genre de forces sont divines. Peu importe qui est à la Maison Blanche, ou qui est au Sénat, ou qui est dans le bureau du maire, ou qui est dans la pirogue. Non, ce qui compte, ce sont certains de nos moments d’humanité partagée. Et c’est ainsi que je réfléchis à cette opportunité de passer l’été avec Hank Jr., une occasion de partager de la musique avec toutes sortes de gens, toutes sortes de gens. »

En plus de toute cette musique qui tape des orteils, les spectateurs de Star Lake seront captivés par les plaisanteries scéniques et humoristiques de Secor, livrées sur un ton convaincant et témoignant que l’auteur-compositeur Dave Rawlings, lauréat d’un Grammy, a déjà comparé à un aboyeur de carnaval.

« Je pense que j’ai toujours eu un peu le don de gab quand j’étais enfant, mais j’étais aussi un type pensif et timide, donc beaucoup de choses que je voulais dire, je ne l’ai pas fait, et je l’ai gardé jusqu’à ce que je suppose que je sois prêt à tout laisser échapper en même temps. », a déclaré Secor.

Un tournant s’est produit au Three Rivers Stadium de Pittsburgh en 1986, lorsque Secor, âgé de 7 ou 8 ans, a assisté à un Pirates-St. Louis Cardinals joue avec son grand-père qui a en quelque sorte obtenu l’accès sur le terrain. À la stupéfaction de son grand-père, Secor s’est serré les coudes lorsqu’il a été présenté au manager des Pirates, Jim Leyland. Mais ensuite, le garçon s’est retrouvé face à face avec le grand Cardinal Ozzie Smith.

« Mon héros, wow. Et j’ai trouvé Ozzie Smith vraiment facile à parler », a déclaré Secor. « Personne ne regardait, et c’était juste moi et Ozzie, et je me suis lancé dedans, et j’ai fait rire Ozzie Smith. Et ce fut l’un de ces moments charnières de mon enfance où j’ai réalisé que j’avais un don spécial pour pouvoir parler avec les gens. Et puis je pourrais le faire avec courage. Je n’ai pas eu à m’écailler sur Jim Leyland, mais cela m’a appris que lorsque le moment est venu, ne le cachez pas sous aucun boisseau.

Scott Tady est rédacteur en chef du divertissement au Times et facile à joindre à [email protected].