Essai de la Nissan Z 2023 : raffinée et prête à affronter la Supra

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La légende revient.

Pendant plus de 50 ans, la Nissan Z est restée l’une des voitures de sport les plus emblématiques et les plus réussies de l’histoire de l’automobile, générant un culte aussi fort que le jour où elle a balayé les passionnés de conduite pour la première fois en 1969. Issue d’un projet commun défunt avec Yamaha au début des années 1960, la Z a traversé six générations, la dernière liant la deuxième génération 300ZX (Z32) comme la série la plus longue à 11 ans.

L’incertitude planait cependant pour le Z après la dernière génération. Nissan a récemment fait face à des turbulences d’entreprise et le monde de l’automobile s’éloigne de la combustion interne au profit de l’électrification. Pour le dire simplement, Nissan a permis à la 370Z de stagner dans un paysage automobile en évolution rapide.

Mais avec Toyota faisant revivre sa célèbre Supra, il n’y avait aucune chance en enfer que Nissan laisse sa légendaire voiture de sport succomber à un éternel rival. Le Z revient maintenant pour une septième génération, et il a de gros souliers à remplir. Souvent comparée à l’équivalent japonais de la Ford Mustang ou de la Porsche 911, la Z sert de modèle archétypal de voiture de sport, fournissant une base solide non seulement pour les amateurs de voitures de sport et les passionnés de conduite, mais aussi pour les préparateurs et les coureurs de sports mécaniques.

Sur le papier, la Z est tout là comme ses créateurs d’origine l’avaient prévu: deux portes, une propulsion arrière, un moteur six cylindres monté à l’avant et un design fastback à longue pente. C’est une formule qui définit la Z comme une icône dans le monde des voitures de sport, de la même manière que la signature de Porsche maintient son moteur monté vers l’arrière.

Mais de nombreuses questions demeurent: les réglementations de plus en plus strictes, la technologie et les changements dans les demandes des consommateurs ont-ils édulcoré le Z à un autre appareil et à l’ombre de son passé autrefois glorieux?

Alors que le soleil du début du printemps brillait fort sur le Las Vegas Motor Speedway, exacerbant la piqûre de l’air aride du désert, notre caravane de camionnettes NV3500 climatisées remplies de journalistes automobiles est arrivée à son champ intérieur. Au loin, une file d’environ 10 prototypes de Nissan Z 2023 de pré-production est apparue, prête pour leur test ultime sur route et sur piste aux mains de certains des critiques automobiles les plus stricts au monde.

À première vue, il est facile de penser que le Z n’a pas vraiment changé. Les propres ingénieurs de Nissan admettent même qu’une grande partie de la plate-forme de base est partagée avec la « Z34 » 370Z sortante. Mais cela fait partie de son attrait, de la même manière que presque toutes les Porsche 911 se ressemblent. Le modèle est indéniablement préservé - en effet, cette fois-ci, les concepteurs se sont assurés de rendre un plus grand hommage à l’esthétique de la 240Z originale.

Les dimensions sont presque les mêmes que celles de la 370Z tout autour, à l’exception de quelques pouces supplémentaires de longueur avant et arrière et d’un profil qui rappelle davantage les Z d’antan. Des détails spécifiques remontent à l’époque de la Datsun « S30 » 240Z originale, tels que les feux de jour imitant la forme des entourages de phares chromés de la 240Z, la ligne de toit plus inclinée et la ligne d’épaule musclée, et un arrière carré, avec des feux arrière rendant hommage au classique culte des années 1990, la « Z32 » 300ZX. Le résultat global est plus élégant, plus raffiné et un design extérieur beaucoup plus élégant que la voiture sortante.

La saisie du nouveau Z est également familière, bien que les différences soient toutes dans les détails. Vous êtes toujours assis bas et bien au chaud dans le cockpit cocooning, grâce à sa ligne de toit inclinée et à sa disposition à deux places. Ceci, bien sûr, signifie que trouver une position assise confortable peut toujours être un défi pour les six pieds ou plus, mais les nouveaux sièges en font moins une corvée que le 370Z.

Fini le groupe de jauges télescopiques autrefois unifié qui se déplaçait avec la colonne de direction, tout comme la console centrale bulbeuse et son système d’infodivertissement encastré. À sa place, un écran plat beaucoup plus grand et une interface de contrôle plus propre donnent une disposition plus simple. Trois jauges analogiques auxiliaires en haut de la console mesurent les vitesses turbo, la pression et la charge de la batterie, qui sont toutes inclinées vers le conducteur pour faciliter l’utilisation et la lisibilité, et une disposition nettement plus cohérente.

La journée a commencé à tester le groupe motopropulseur de la Z dans une ligne droite d’environ un quart de mile, juste à côté de la grille de départ du Motor Speedway. Deux nouveaux Z étaient en lice – un modèle Sport de base avec une manal à six vitesses et une « Performance » haut de gamme avec la dernière boîte automatique à neuf vitesses de la société – et derrière, une 370Z de l’année modèle finale à titre de comparaison.

Sous le long capot incliné se trouve le V6 VR30DDTT de 3,0 litres à double turbocompresseur soulevé directement des modèles Q50 et Q60 Red Sport d’Infiniti, mais réajusté et modifié pour s’adapter à la personnalité axée sur la performance de la Z. La puissance est évaluée à la même puissance de 400 chevaux et 350 lb-pi de couple, ce qui en fait l’une des voitures les plus abordables avec cette quantité de pop. Étant un descendant de la famille de V6 « VR » de Nissan, il peut même être vaguement décrit comme une variante désaccordée du légendaire VR38DETT de la GT-R, offrant à de nombreux fans de Z la possibilité de se vanter encore plus de ce qui se trouve sous le capot.

Mais ce moteur est doté d’un nouveau refroidisseur de charge d’admission refroidi par eau, qui aide à maintenir les températures de l’air entrant basses pour les turbos, ce qui se traduit par une réponse plus rapide de l’accélérateur. Les escargots sont montés à l’extérieur et intégrés dans le collecteur d’échappement, plutôt que dans la vallée, raccourcissant la distance de déplacement pour la pression d’échappement afin de maintenir lesdits turbos enroulés. Une nouvelle soupape de recirculation de suralimentation aide également à maintenir la pression, éliminant essentiellement le décalage de l’accélérateur.

Il peut produire la même quantité de puissance que les applications Infiniti Red Sport 400, mais la version du Z se sent beaucoup plus réactive et énergique dans ses mouvements. Nissan n’a pas publié de temps d’accélération officiels, mais les ingénieurs sur place ont affirmé que le tableau de bord de 0 à 60 mph est certainement autour de la plage de quatre secondes pour la manuelle – en fonction de la qualité et de la rapidité avec lesquelles vous passez les vitesses – et encore plus rapide avec l’automatique.

Bien que beaucoup plus rapide et plus puissant que le 370Z, je me suis retrouvé à manquer la réponse de l’accélérateur atmosphérique de l’ancien VQ et la ligne rouge élevée. Cette configuration permet de travailler pour la puissance maximale du moteur, une expérience privilégiée par ceux qui donnent la priorité à l’engagement du conducteur plutôt qu’à la progression vers l’avant des sièges. La note du moteur est malheureusement atténuée sur le nouveau modèle en raison de l’induction forcée, et son bruit est artificiellement manipulé par le système audio de la voiture.

Mais néanmoins, d’une manière évolutive classique, la nouvelle Z est beaucoup plus rapide que l’ancienne Z – assez rapide pour satisfaire ceux qui souhaitent donner à leurs amis de la génération A90 Supra une course pour leur argent.

Alors que la taille et la forme ressemblent à celles de la voiture sortante, en dessous, elle affiche une augmentation de 11% de la rigidité en torsion et est près de 24% plus rigide. Et les résultats parlent d’eux-mêmes. Autour d’un parcours routier fermé de près de deux milles, la nouvelle Z se sentait considérablement plus prévisible et moins d’une poignée que l’ancienne voiture, offrant beaucoup plus d’adhérence, de stabilité à grande vitesse et de calme au milieu du virage.

Cependant, la pondération de la direction et la sensation de route – quelque chose que l’ancienne 370Z avait à la pelle – laissent à désirer après le passage à la direction assistée électronique. Mais c’est toujours très précis, avec une sensation de point-and-shoot. Combiné aux nouveaux amortisseurs monotubes de grand diamètre et à l’augmentation de l’angle de roulette, le nouveau Z a une sensation beaucoup plus confiante et agile au volant, sans aucun compromis sur la qualité de roulement en ville et sur l’autoroute.

En termes simples: la Nissan Z est de retour. Il est plus rapide, plus agile, plus récent et beaucoup amélioré par rapport au 370Z sortant. C’est une voiture indéniablement plus grande qui est plus que capable de défier la dernière Toyota Supra.

Mais il y a des concessions avec le raffinement et la modernité retrouvés. Le 370Z vieillissant semblait long dans la dent, mais il avait toujours cette sensation de la vieille école que les Z d’antan fournissaient, que vous aurez du mal à trouver dans le nouveau modèle. Le progrès a toujours un coût.

Groupe motopropulseur: V6 biturbo de 3,0 litres; manuelle à six vitesses ou automatique à neuf vitesses; propulsion arrière

Cheval-vapeur: 400

Couple: 350 lb-pi

Sièges: 2

Prix de départ: 39 990 $

POUR EN SAVOIR PLUS