Abattu de 2 000 chars, la Russie utilise de nouvelles tactiques créatives pour les maintenir en vie

Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, elle a agressivement poussé ses chars de combat principaux et ses véhicules de combat BMP et BMD plus légers, mais lourdement armés, vers l’avant. Mais dans une erreur tactique classique, les blindés russes manquaient d’infanterie d’escorte pour détecter et débusquer les embuscades dans les zones bâties.

Cela a entraîné des pertes rapides et catastrophiques et a contribué à ce que la Russie atteigne le cap des 2 001 chars de combat principaux détruits, capturés ou abandonnés par la vue d’ici le 30 mai 2023. Ce nombre ne comprend que les pertes documentées individuellement par le blog Oryx, ce qui signifie que le nombre réel est sûrement plus élevé, compte tenu des pertes qui n’ont pas été photographiées.

Cependant, un rapport publié en mai par le groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute (RUSI) précise que les tankistes russes utilisent maintenant principalement des tactiques plus prudentes pour soutenir l’infanterie et utilisent des technologies et des techniques qui réduisent implicitement l’efficacité des missiles Javelin même très performants fournis par les États-Unis.

Cela fait partie d’un processus d’adaptation plus large et continu par l’armée russe qui tente de corriger au moins certaines de ses tactiques les moins réussies depuis le début de la guerre.

Les auteurs du rapport, Jack Watling et Nick Reynold, sont arrivés à leurs conclusions sur les blindés russes grâce à des entretiens avec diverses personnes, dont deux membres de l’état-major général ukrainien, le commandant adjoint du commandement nord de l’Ukraine, des commandants adjoints de brigade et de bataillon de chars et un équipage de char ukrainien.

Sur les plus de 2 000 chars russes dénombrés perdus par Oryx, 62% ont été considérés comme définitivement détruits, 27% ont été confirmés capturés par l’Ukraine et le reste a été étiqueté abandonné ou fortement endommagé. L’attrition de précieux véhicules de combat d’infanterie était tout aussi immense, avec 2 372 véhicules russes BMP, BMD et BTR-82A perdus.

L’infanterie ukrainienne armée de missiles antichars à longue portée – notamment les missiles Javelin à recherche de chaleur, les missiles NLOS à guidage prédictif à courte portée et les Stugna-P ukrainiens guidés par laser – a représenté de nombreuses pertes de blindés russes dès le début. Mais des sources ukrainiennes ont rapporté plus tard que les tirs d’artillerie indirects guidés par des drones de surveillance ont en fait tué encore plus de chars russes que de missiles antichars.

Parmi les autres contributeurs aux pertes figurent les mines antichars, les roquettes antichars à courte portée, les drones quadricoptères civils larguant des grenades antichars et les propres chars de l’Ukraine, qui ont engagé des blindés russes dans des batailles autour de Kiev, Tchernihiv et Volnovakha.

On pense que la Russie avait une flotte active d’environ 3 000 chars lorsqu’elle a envahi l’Ukraine, ce qui signifie qu’elle a perdu l’équivalent des 2/3 de ce avec quoi elle a commencé. Cependant, la flotte russe reçoit un filet de chars T-90M nouvellement produits. La flotte reçoit également d’anciens chars soviétiques réactivés du stockage, bien que la Russie n’ait prouvé sa capacité à réactiver qu’un petit sous-ensemble de ce stock.

Le rapport de la RUSI indique qu’après les premières catastrophes de la guerre, les blindés russes utilisent des tactiques « considérablement évoluées » visant à minimiser les pertes en les maintenant dans un rôle de soutien. La mission principale est maintenant observée comme étant l’appui-feu direct par des chars situés à 1,2 miles (2 kilomètres) des positions ukrainiennes, hors de portée des armes antichars à courte portée. À cette distance, les tankistes russes utilisent leur optique pour repérer les positions ennemies et les détruire avec des tirs directs de canon principal.

L’exception récente notable à ce rôle axé sur le soutien a été l’offensive hivernale désastreuse de la Russie visant Vuhledar, où des assauts de blindés russes massifs se sont brisés à plusieurs reprises contre des défenses antichars ukrainiennes robustes et préparées – y compris de l’artillerie prévoyante, des mines, des drones kamikazes FPV et des missiles guidés antichars – conduisant à la destruction effective de la 155e brigade d’infanterie navale russe.

Actuellement, une tactique russe privilégiée est le « raid de tir », de préférence effectué la nuit par des chars agiles 0020T-80BVM équipés d’optiques thermiques passives supérieures (de nombreux chars russes plus anciens s’appuient sur des projecteurs infrarouges, qui exposent leur position lorsqu’ils sont utilisés.)

Dans de tels raids, un char russe se précipite pour permettre un tir direct sur une position ukrainienne, tire toutes ses munitions aussi rapidement que possible, puis le ramène hors de vue. De telles attaques sont souvent programmées pour frapper les forces ukrainiennes « changeant de quart » afin de provoquer un chaos maximal. Vous pouvez lire une analyse détaillée d’un raid de tir plus risqué enregistré par une unité de chars séparatistes dans la vidéo ci-dessous.

Les chars russes, en particulier les plus anciens, sont également utilisés comme artillerie à tir indirect. Le rapport observe que si cette utilisation est « inefficace » en raison de leur faible angle de tir, les chars sont suffisamment protégés pour fournir un soutien indirect dans les zones à haut risque où les convois d’artillerie et de munitions seraient gravement menacés de destruction, en particulier lors d’attaques aériennes ou de salves d’artillerie de contre-batterie.

Watling observe que même les chars désuets T-54 et T-62 que la Russie a déployés en Ukraine constituent « une menace sérieuse sur le champ de bataille lorsqu’il y a un nombre limité de missiles guidés antichars [à longue portée]... » Leurs gros canons les laissent toujours plus efficaces dans de nombreux rôles d’appui-feu que la plupart des BMP avec des canons plus petits et à plus courte portée.

Les chars plus anciens et plus consommables sont également souvent utilisés dans les combats urbains, où la portée d’engagement est courte et les embuscades de flanc sont suffisamment courantes pour que les avantages des chars modernes dotés d’une optique et d’un blindage frontal supérieurs soient réduits.

Le rapport note que les chars russes servent de rôle de soutien crucial dans les assauts urbains grâce à « la suppression des structures urbaines et la brèche rapide des bâtiments pour éviter d’entrer par les goulots d’étranglement et les voies d’avance connues ». De manière moins euphémiste, cela implique que les chars russes sont utilisés pour littéralement faire sauter de nouveaux couloirs à travers les bâtiments, à travers lesquels l’infanterie peut pénétrer à moindre risque.

Les batailles occasionnelles entre chars en Ukraine se produisent généralement à courte distance, d’un kilomètre (0,62 mille) à seulement 50 mètres. Ils sont généralement gagnés par le char qui repère l’autre et tire en premier, comme cela a longtemps été le cas historiquement. Les artilleurs ukrainiens rapportent que frapper le point entre la tourelle et le glacis (blindage frontal de la coque) est le plus susceptible d’entraîner la mort d’un char russe.

Cependant, les destructions de mobilité visant les chenilles de chars sont également extrêmement efficaces, car les chars immobilisés sur la ligne de front qui ne peuvent pas être rapidement récupérés sont presque inévitablement achevés par de l’artillerie de précision ou de petits drones larguant des grenades à travers les écoutilles laissées ouvertes par l’équipage en fuite. Cela dit, les tentatives de récupération des chars abandonnés entraînent souvent des « escarmouches prolongées des deux côtés ».

Watling écrit que les « briques » caractéristiques du blindage réactif explosif (ERA) qui entourent les chars russes et ukrainiens sont en fait « très efficaces » contre « la plupart » des missiles guidés antichars, y compris les missiles Kombat lancés par des canons utilisés par les chars ukrainiens. Les multiples frappes de missiles guidés échouent parfois à assommer les chars russes.

Mais, plus inquiétant encore, Watling implique que la Russie a un certain succès avec des contre-mesures visant à vaincre les missiles Javelin à attaque supérieure fournis par les États-Unis – sans doute le plus cher et le plus capable de ce type de missile donné à l’Ukraine.

Une méthode consiste à fonctionner au crépuscule et à l’aube (lorsque les caméras thermiques ont du mal à distinguer les véhicules) pour « réduire considérablement ... la probabilité d’une mort » ainsi qu’à utiliser des revêtements spéciaux minimisant la signature infrarouge qui sont « très efficaces » pour réduire les signatures thermiques de leurs véhicules.

Watling note également que les modifications apportées aux ponts des moteurs des chars russes sont efficaces pour réduire leur panache de chaleur. Cela peut faire référence à des tuyaux de ventilation thermique en forme de tuba repérés avant la guerre sur certains chars russes destinés à détourner des missiles IR.

Comme la grande majorité des missiles utilisés par l’Ukraine et fournis à l’Ukraine utilisent un guidage optique ou laser, cela implique que le missile auquel il est fait référence est probablement le javelot guidé par IR.

Les conclusions du rapport de la RUSI peuvent sembler contredire l’énorme déferlement de médias montrant la destruction des chars russes. Mais cela peut aussi simplement signifier que les méthodes antichars non décrites dans le rapport sont responsables d’une plus grande part des tués, en particulier des mines et des tirs d’artillerie.

Il reste à voir si les adaptations les plus réussies de la Russie peuvent endiguer l’hémorragie massive de cette guerre. Il existe un risque particulier que les blindés russes soient à nouveau soumis à des pertes plus élevées, car ils sont utilisés pour des contre-attaques en réponse à la prochaine offensive estivale de l’Ukraine.

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