Rencontrez l'Américain qui a inventé le caddie, Sylvan Goldman, magnat des supermarchés de l'Oklahoma

Le magnat de l’épicerie Sylvan Goldman était le fils d’immigrants nés dans la nation Chickasaw, aujourd’hui l’Oklahoma, en 1898. Après avoir servi pendant la Première Guerre mondiale, il a contribué à changer la façon dont les Américains, et le reste du monde, achètent, mangent et vivent leur vie quotidienne.

L’une des plus grandes commodités du monde a été conçue au milieu de ses plus grandes difficultés.

Sylvan Goldman, fils de pionniers immigrés, a inventé le panier d’achat.

Son idée brillamment simple est née en Oklahoma pendant la calamité économique mondiale et alors que les Grandes Plaines se remettaient d’une catastrophe écologique.

« Les inventions les plus simples sont toujours les plus fascinantes », a déclaré Larry O’Dell, historien de l’État pour l’Oklahoma Historical Society, à Fox News Digital.

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« Vous vous demandez: » Comment cela n’a-t-il pas été fait avant? » C’est génial.

Le panier d’achat est le symbole ultime de la générosité américaine et de la richesse de sa culture de consommation.

Le magnat de l’épicerie de l’Oklahoma, Sylvan Goldman, a inventé le chariot d’achat en 1936 et est devenu un fabricant de chariots d’achat et un bienfaiteur de nombreuses organisations caritatives et institutions de l’Oklahoma. (Collection du musée d’État, collection Sam Flood, Société historique de l’Oklahoma)

Pourtant, le créateur du panier d’achat est né dans une famille de baby-boomers Sooners dans le territoire indien du 19ème siècle - Oklahoma avant que ce soit l’Oklahoma.

Goldman a introduit son innovation ingénieuse dans sa chaîne d’épiceries Humpty Dumpty à travers l’État en 1937.

« Le panier d’achat a révolutionné le merchandising et changé le visage de l’Amérique. »

Son « invention du panier d’achat a révolutionné le merchandising et changé le visage de l’Amérique », a écrit le journal The Oklahoman en hommage au fils bien-aimé du pays le lendemain de sa mort en 1984.

Le milieu des années 1930 semble une période des plus improbables pour révolutionner la culture de consommation mondiale.

Le monde souffrait de la Grande Dépression, le Japon impérial faisait la guerre en Asie et Hitler était sur le point de déclencher sa nouvelle guerre éclair effrayante sur l’Europe.

Femme utilisant un chariot Sylvan Goldman utilisé dans une épicerie Humpty Dumpty. (Collection photographique Meyers/Barney Hillerman, Société historique de l’Oklahoma)

L’innovation de Goldman avant le conflit mondial est survenue immédiatement après une autre catastrophe.

Le tristement célèbre Dust Bowl, causé par des années de sécheresse et de mauvaise gestion des terres par le gouvernement, a transformé la riche couche arable des Grandes Plaines en sable désertique aride dans les années 1930.

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« Pour le pays rouge et une partie du pays gris de l’Oklahoma, les dernières pluies sont venues doucement, et elles n’ont pas coupé la terre cicatrisée », a écrit John Steinbeck dans « The Grapes of Wrath », son épopée américaine fictive de 1939 d’Okies endurcis fuyant le Dust Bowl pour la Californie.

Le monde n’aurait pas pu paraître plus inquiétant qu’en 1937.

« Pour le pays rouge et une partie du pays gris de l’Oklahoma, les dernières pluies sont venues doucement, et elles n’ont pas coupé la terre cicatrisée. »

Pourtant, les temps difficiles engendrent l’innovation, pour citer un aphorisme entrepreneurial populaire.

C’est peut-être l’histoire des difficultés qui a inspiré Goldman, encouragé par l’esprit pionnier de sa famille, à regarder le monde d’une manière nouvelle et plus optimiste.

Agriculteur et fils marchant face à une tempête de poussière dans le comté de Cimarron, en Oklahoma, dans les années 1930. (Universal History Archive/UIG via Getty images)

« L’invention de Goldman, le chariot d’épicerie, a fait de lui un multimillionnaire et est devenu l’article le plus utilisé sur quatre roues pour un usage public, juste derrière l’automobile », chante le Temple de la renommée de l’Oklahoma.

Sylvan Nathan « Syl » Goldman est né dans une famille de pionniers immigrants le 15 novembre 1898, dans ce qui était alors la nation Chickasaw.

Son lieu de naissance fait maintenant partie d’Ardmore, Oklahoma, à environ 100 miles au sud d’Oklahoma City.

Le début de l’Oklahoma Land Run à midi alors que les colons se précipitent pour revendiquer les terres non attribuées, Oklahoma, 22 avril 1889. (Barney Hillerman / Underwood Archives / Getty Images)

Son père, Michael Goldman, est né en Lettonie. Sa mère, Hortense (Dreyfus) Goldman, était originaire d’Alsace-Lorraine, un coin déchiré par la guerre de l’Europe à plusieurs reprises faisant partie de l’Allemagne ou de la France, selon l’issue du conflit le plus récent.

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« Son père, Michael Goldman, avait auparavant fait preuve d’initiative et d’ambition », a écrit l’historien Terry P. Wilson dans sa biographie de 1978, « The Cart That Changed the World: The Career of Sylvan N. Goldman ».

L’aîné Goldman est arrivé à Baltimore, Maryland, en 1880 et a obtenu du travail dans un magasin de marchandises sèches, établissant la trajectoire de l’épicerie familiale.

Il a déménagé vers l’ouest et, en 1889, a rejoint la célèbre ruée vers les terres sur ce qui est maintenant l’Oklahoma.

Des randonneurs en chariot couvert tiré par des chevaux et à cheval reconstituant la Piste des Larmes, un voyage de 1 000 milles que les Cherokees ont parcouru il y a 150 ans. Pas d’emplacement. (Ed Lallo / Getty Images)

Le père de Goldman était l’un des pionniers les plus emblématiques de l’Amérique: un Sooner original.

Le futur magnat des supermarchés était un juif franco-letton, né et élevé sur des terres colonisées par les Cinq Tribus, les peuples autochtones du sud-est américain, à la fin de la Piste des Larmes.

« La Piste des Larmes a été difficile pour les Cinq Tribus », a déclaré O’Dell, l’historien de l’Oklahoma.

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« C’était encore plus dur pour leurs esclaves. »

Les tribus indigènes sur la piste des larmes - Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek, Seminole - possédaient des esclaves noirs d’ascendance africaine.

C’est une déclaration poignante de la complexité de la race et de la culture dans le melting-pot américain qui réfute les récits binaires simplistes de la culture pop contemporaine.

L’Université de l’Oklahoma recrée le Land Run de 1889 avec la goélette Sooner se précipitant sur le terrain avant les matchs de football et après le score des Sooners. (David Stacy / Icon Sportswire via Getty Images)

Des personnes d’origine mondiale et de race se sont installées ensemble dans le territoire indien. Les autochtones et les Africains ont été suivis par les Sooners baby-boomers – principalement des Américains d’origine européenne et des immigrants européens récents.

Goldman a grandi comme un Juif rare dans une société multiraciale mais majoritairement chrétienne. Il n’a fréquenté l’école que jusqu’à la huitième année.

« Il a appris le commerce de détail en travaillant dans le magasin de marchandises sèches familial à Ardmore, Oklahoma », rapporte le site Web d’Oklahoma City, où Goldman a passé la majeure partie de sa vie.

« Goldman s’est attaqué à la myriade de tâches consistant à préparer de la nourriture pour 200 hommes... avec la bonne humeur et la détermination qui ont caractérisé ses activités commerciales ultérieures.

Goldman a rapidement répondu à l’appel de l’Oncle Sam, s’enrôlant dans l’armée américaine avec ses amis d’enfance le 25 avril 1917 – seulement 19 jours après que la nation ait déclaré la guerre à l’Allemagne.

Le patriote Goldman, alors âgé de seulement 18 ans, a menti sur son anniversaire pour répondre à l’âge de l’enrôlement alors âgé de 21 ans.

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Les connaissances de Goldman sur l’industrie alimentaire lui ont valu un emploi de cuisinier de mess.

À l’été et à l’automne 1918, le « sergent Goldie » nourrit les doughboys sur les lignes de front de Saint-Mihiel et dans la campagne décisive menée par les Américains sur la forêt d’Argonne qui vaut la victoire des Alliés lors de la Première Guerre mondiale.

Première Guerre mondiale, intérieur d’une caserne américaine à Lux (Côte-d’Or, France). En 1918. (adoc-photos/Getty Images)

Son travail d’approvisionnement auprès de sources locales a été amélioré par le français qu’il a appris de sa mère.

« Goldman s’est attaqué à la myriade de tâches consistant à préparer de la nourriture pour 200 hommes dans toutes sortes de conditions avec la bonne humeur et la détermination qui ont caractérisé ses activités commerciales ultérieures », a écrit Wilson dans sa biographie de Goldman.

Goldman est entré dans l’épicerie au Texas avec son frère Alfred immédiatement après la guerre.

Ouverture officielle de l’épicerie Humpty Dumpty à Ardmore, Oklahoma, vers les années 1950. Sylvan Goldman a acheté la chaîne d’épicerie chancelante dans les années 1930 et l’a transformée en un succès avec des inventions telles que le panier d’achat. (Société historique de l’Oklahoma)

Les garçons Goldman ont connu divers degrés de succès au Texas, en Californie et en Oklahoma avant d’acheter la chaîne d’épiceries Humpty Dumpty en difficulté en 1934. Alfred Goldman meurt en 1937.

Le seul frère Goldman a changé le destin non seulement de Humpty Dumpty, mais de la culture de consommation du monde entier avec le panier.

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Il a conçu l’idée en 1937, en l’outillant dans son atelier de menuiserie.

Son panier d’origine était légèrement différent du modèle tout-en-un que nous connaissons aujourd’hui.

Son « panier et chariot combinés », comme il l’appelait dans la demande de brevet, était une unité en deux parties.

Sylvan Goldman a inventé le panier d’achat en 1937. Il a reçu le brevet pour son invention en 1939. (Office des brevets et des marques des États-Unis/Domaine public)

Il comportait le panier à provisions en fil de fer typique qui pouvait maintenant être placé sur son ajout visionnaire, un cadre pliable avec des roues.

Goldman lui-même devait être étourdi par cette pensée.

Il a qualifié son panier et sa voiture d'"ingénieux » et de « concept inventif large » dans la demande de brevet.

Il mesurait 24 pouces de long, 18 pouces de large et 36 pouces de haut.

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« Les paniers ont dû être retirés lorsque le chariot a été plié, mais ils ont été conçus pour pouvoir être empilés et ont pris très peu de place. Goldman a ajouté un siège bébé à sa conception un an plus tard », rapporte le Centre national d’alphabétisation agricole, qui propose des plans de cours pour enseigner l’histoire de Goldman aux écoliers ruraux.

Une femme avec son caddie sortant d’un magasin Oklahoma Humpty Dumpty en 1951. O’Dell, l’historien de l’Oklahoma, a déclaré à propos du panier d’achat: « Il est difficile de croire que personne n’y avait pensé auparavant. » (Société historique de l’Oklahoma)

« Le fait que le chariot n’ait pas été inventé avant le milieu des années 1930 m’a tout simplement stupéfait », a déclaré O’Dell, historien de l’Oklahoma.

« Il est difficile de croire que personne n’y avait pensé auparavant. »

Des caddies sont arrivés sur les marchés Humpty Dumpty de l’Oklahoma le 4 juin 1937.

Le public – naturellement – détestait l’idée.

Publicité faisant la promotion de l’ouverture d’une nouvelle épicerie Humpty Dumpty à Sapulpa, Oklahoma, du Sapulpa Daily Herald, 5 décembre 1963. (Société historique de l’Oklahoma)

« J’ai poussé ma dernière poussette », auraient rétorqué les femmes, selon une citation souvent citée.

Les hommes ont également résisté « parce que pousser un chariot ne semblait pas » assez viril «  », a rapporté The Oklahoman dans une rétrospective de 2018 sur la création de Sooner State.

« Je pensais que ce serait un succès immédiat. J’étais tellement enthousiasmé par le chariot et la publicité que nous avions mise autour du chariot mis sur le marché », a déclaré Goldman au journaliste de la télévision CBS Charles Kuralt dans une interview en 1977.

« Il y avait des gens qui faisaient leurs courses et personne n’utilisait le chariot. »

« Je suis descendu au magasin le lendemain matin vers 10 heures en m’attendant à voir des gens faire la queue à l’extérieur du magasin pour essayer d’entrer. »

Il n’a pas été accueilli par la foule, mais par une déception totale.

« Quand je suis arrivé, il y avait amplement de place pour que j’y aie accès. Il y avait des gens qui faisaient leurs courses et personne n’utilisait le chariot. »

Panneau devant une épicerie Humpty Dumpty en Oklahoma en 1964. (Société historique de l’Oklahoma)

Sans se laisser décourager, Goldman s’est tourné vers une magie marketing classique. Il a embauché des femmes de différents âges pour se promener près de l’entrée de chaque magasin, faisant semblant de faire leurs courses avec leurs chariots.

« Shills! » craqua Kuralt.

« C’est vrai. Exactement ce que c’était, » répondit Goldman, souriant largement et hochant la tête. « Quand ils ont vu ceux qui se promenaient les utiliser, ils ont commencé à les utiliser. Et immédiatement, c’est devenu un énorme succès.

Sylvan Goldman est décédé le 25 novembre 1984 à Oklahoma City.

Son épouse depuis 53 ans, Margaret Katz Goldman, est décédée une semaine plus tôt.

Sylvan Goldman, magnat des supermarchés d’Oklahoma City, photographié en 1976. Goldman a inventé le chariot de supermarché en 1936. (Don Tullous, avec la permission de l’Oklahoma Historical Society)

« L’invention du panier d’achat de Goldman a été décrite par son biographe et d’autres comme le plus grand développement de l’histoire du merchandising », a écrit The Oklahoman dans sa nécrologie le lendemain.

« Goldman a utilisé la fortune qu’il a amassée grâce au chariot et à une chaîne alimentaire de vente au détail pour lancer un vaste empire commercial qui comprend des centres commerciaux d’épargne et de prêt, de banque, d’assurance et de développement immobilier, des immeubles de bureaux, des hôtels et des milliers d’acres de propriétés à travers les États-Unis. »

Goldman a fait don de 1,5 million de dollars à l’Oklahoma Blood Institute.

L’Oklahoma Country Historical Society a un prix nommé en son honneur.

Il a fait don de 1,5 million de dollars à l’Oklahoma Blood Institute, qui l’honore de son travail de sauvetage aujourd’hui au Sylvan N. Goldman Center.

Dans cette illustration photo, un logo Amazon est affiché sur un smartphone avec un panier d’achat. (Rafael Henrique / SOPA Images / LightRocket via Getty Images)

Oklahoma City honore l’homme d’affaires avec Syl Goldman Park, situé entre South Independence Avenue et l’Interstate 44 près de l’aéroport Will Rogers World.

« Avec sa femme Margaret, les Goldman ont fait don de grands bâtiments et de petites statues et ont apporté un soutien majeur à l’éducation, à l’Oklahoma Blood Institute, aux arts et aux sciences humaines », proclame le site Web de la ville.

Son héritage est le plus remarquable dans ses précieux chariots d’achat, si omniprésents que nous les remarquons à peine aujourd’hui et que nous ne pouvons vraiment pas imaginer un monde sans eux.

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Les estimations de l’industrie varient, mais plusieurs sources affirment qu’environ 100 000 épiceries et supermarchés aux États-Unis proposent en moyenne environ 200 à 250 caddies, soit un total de 25 millions de paniers d’achat.

À tout moment, 15 millions de caddies roulent dans les allées des marchés américains, selon plusieurs estimations, tandis que des millions d’autres sont utilisés quotidiennement dans le monde.

Sylvan Goldman, à gauche, a inventé le chariot en 1937; à droite, un client dans l’un de ses magasins Humpty Dumpty en Oklahoma dans les années 1950. (Avec la permission de l’Oklahoma Historical Society)

L’industrie de la consommation numérique a même adopté le terme appliqué pour la première fois à l’invention de Goldman Wire and Wheel.

« Goldman était l’incarnation du fils de l’immigrant qui travaillait dur et risquait beaucoup pour créer une entreprise. »

Les consommateurs mondiaux placent des articles dans leur panier d’achat Amazon ou autre en ligne par centaines de millions chaque jour.

« S’il n’y avait pas de caddies, rien pour rouler nos enfants et notre soupe Campbell’s dans le magasin, que deviendrions-nous ? » Kuralt a demandé aux téléspectateurs dans son interview de 1977 avec Goldman.

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« Il n’y aurait peut-être jamais eu de supermarché. Il n’y aurait peut-être jamais eu de Kellogg’s Rice Krispies géant de taille économique. C’est ahurissant pour l’esprit.

« Goldman », a écrit The Oklahoman dans sa nécrologie, « était l’incarnation du fils de l’immigrant qui travaillait dur et risquait beaucoup pour créer une entreprise. »

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Kerry J. Byrne est journaliste lifestyle chez Fox News Digital.

Des histoires amusantes sur la nourriture, les relations, les grands espaces et plus encore.

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