Oui, la Russie utilise des chars anciens au combat en Ukraine. Mais pas comme des chars.

Fin mars, des photos de trains chargés de chars déterrées sur les médias sociaux russes suggéraient fortement que la Russie avait finalement commencé à réactiver certains de ses milliers de vieux chars T-54B stockés en profondeur pour les combattre en Ukraine, en raison des pertes massives de chars de combat principaux T-72, T-80 et T-90 plus modernes.

Le T-54 est entré en production à la fin des années 1940 et a un équipage de quatre personnes, contrairement aux chars russes modernes à trois personnes.

Des photos prises en avril ont montré que les chars étaient effectivement arrivés en Ukraine, sans beaucoup d’améliorations visibles telles que des briques supplémentaires de blindage réactif explosif.

Maintenant, selon les publications sur les médias sociaux d’Andrei Tarasenko, propriétaire du site Web en langue russe sur le thème des chars btvt.info, des sources de l’armée russe affirment que les T-54 sont effectivement déployés au combat – soi-disant utilisés non pas tant comme des chars, mais comme des véhicules d’artillerie blindés tirant des obus indirects sur des cibles éloignées.

Le poste indique qu’une compagnie de T-54B et T-55 (habituellement 10 ou 13 chars dans l’armée russe) a été transférée à un régiment d’artillerie actif dans le sud de l’Ukraine. Bien qu’un T-54 nécessite habituellement un équipage de quatre personnes (commandant, conducteur, mitrailleur, chargeur), le poste affirme que ces T-54 étaient exploités par des équipages de trois, probablement en raison de la nécessité limitée de se déplacer et de tirer simultanément. Les équipages auraient été choisis à la fois dans les branches de l’artillerie et des chars – au lieu de cette dernière – et n’ont reçu qu’une semaine de formation. Ailleurs, il indique qu’il existe déjà des tables de tir d’artillerie pour les T-54/55 et leurs canons de 100 millimètres.

Une photo publiée plus tard montre un T-54 caché dans une zone sauvage boueuse avec une « cage de cage » de blindage à deux couches au-dessus de la tourelle, probablement dans l’espoir de se protéger contre les attaques de drones et de missiles antichars avec des charges en tandem.

Des articles ultérieurs du même blog indiquent que la Russie avait initialement l’intention d’utiliser des chars T-62M légèrement moins obsolètes dans le rôle d’artillerie, mais que ceux-ci ont fini par être affectés à des unités de première ligne avec un rôle d’assaut.

L’état technique des T-62M – qui ont été modernisés avec un blindage BDD laminé renforcé sur la tourelle avant, et ont été principalement envoyés dans la région de Kherson – est décrit comme étant au « niveau inférieur ».

Tarasenko écrit que de nombreux T-62M ont été laissés sur place lors d’une rotation du personnel et finalement abandonnés lorsque la Russie s’est retirée de la rive ouest du Dniepr en novembre 2022, les laissant capturés par les forces ukrainiennes.

La perte confirmée par la Russie d’au moins 2 000 chars détruits, abandonnés ou capturés, et avait déjà clairement forcé Moscou à puiser dans des réserves de plus en plus rouillées lorsqu’elle a commencé à réactiver les T-62 à l’été 2022. Le défilé du Jour de la Victoire 2023 à Moscou – habituellement un char stravagance – ne comportait qu’un seul char, un char T-34/85 datant de la Seconde Guerre mondiale.

La réaffectation des chars pour servir d’ersatz d’artillerie à tir indirect, d’obus à arc sur de plus longues distances, a une longue histoire. Et, sans aucun doute, la Russie veut maintenant déployer plus d’artillerie en Ukraine et rendre plus d’obus utilisables pour des missions d’artillerie, même si le tir indirect à grande échelle n’est pas une utilisation idéale du canon principal d’un char.

C’est parce que les canons de char sont conçus pour décharger des obus à des vitesses très élevées afin de maximiser la pénétration et la précision du blindage à portée inférieure, une méthode qui impose plus de stress sur le canon du canon. Cela signifie que le canon doit généralement être remplacé après plusieurs centaines de coups, sinon il risque d’éclater.

Cependant, les obusiers et les canons de campagne spécialement conçus n’ont pas besoin d’autant de vitesse de pénétration du blindage et sont construits pour une durée de vie du canon beaucoup plus longue. Ainsi, les chars dédiés aux missions d’artillerie useront leurs canons de canon de valeur beaucoup plus rapidement que les obusiers construits à cet effet.

Cela dit, le canon D10T de 100 millimètres du T-54 (introduit pendant la Seconde Guerre mondiale sur le chasseur de chars Su-100 sans tourelle) n’est pas aussi précieux que les canons de char modernes 2A46 de 125 millimètres utilisés sur les chars russes modernes. Et les stocks d’obus de 100 millimètres compatibles avec le D-10T n’ont probablement pas été exploités aussi largement que les obus d’artillerie russes standard de 122 et 152 millimètres. Ainsi, l’approvisionnement en obus explosifs de 100 millimètres, bien que moins efficace, peut au moins être facile à trouver.

Il convient également de noter que les pétroliers russes et ukrainiens ont, dans des vidéos, parfois exécuté des attaques de tir indirect exceptionnellement précises contre des véhicules ennemis individuels en utilisant des observateurs de drones pour corriger leurs tirs. Cependant, de telles tactiques ne semblent être mises en œuvre que de l’improvisation sur le terrain, d’autant plus qu’il existe une demande vorace de drones dans les deux armées.

Bien qu’ils soient censés être utilisés comme artillerie, il semble probable que les T-54 russes seront, à un moment donné, invités à fournir un appui-feu direct – peut-être pour aider les unités russes dans un cas particulièrement difficile, ou pour une utilisation défensive comme casemate mobile.

Les chars, même ceux aussi vieux que les T-54, ont un impact sur le moral sur le champ de bataille, en particulier pour les troupes débarquées. Dans une interview filmée par le New York Times, un médecin ukrainien a décrit :

« C’est effrayant quand un char vous tire dessus. Quand c’est un tir de mortier, vous pouvez entendre où il va, où il va atterrir. Quand c’est un char, vous pouvez l’entendre tirer, puis l’obus atterrit immédiatement. Vous ne pouvez pas dire où il va atterrir. Cela se produit en une fraction de seconde. Il y a une détonation, et elle atterrit avant même que vous l’entendiez. »

Cependant, alors que les T-54 fournissent une certaine puissance de feu et une protection blindée de base, leurs conceptions des années 1950 seront toujours très vulnérables aux armes antichars modernes. Ils seront également incapables de pénétrer le blindage frontal des chars de combat principaux adverses, et n’auront pas les capteurs et le contrôle de tir nécessaires pour être les premiers à détecter et à frapper avec précision des ennemis plus éloignés, en particulier la nuit. Ainsi, l’équipage de ces T-54 espère probablement vraiment qu’ils continueront à servir uniquement dans un rôle de tir indirect.

L’Ukraine a également commencé à introniser une variante du char T-55 appelée M-55S dans sa 47e brigade d’assaut. Cependant, il s’agit d’une variante slovène fortement améliorée armée de canons occidentaux de 105 millimètres et de systèmes de contrôle de tir.

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